1937年，七七事变爆发，揭开了中华民族全民抗战的大幕。日本侵略者的暴虐淫威彻底激发了全国军民的抗日热情，当此民族存亡的危难关头，五台山地区广大僧众在晋察冀八路军的领导下成立了和尚连，和日本侵略者展开了浴血奋战地抗争。八年抗战中，五台山僧人参加抗日1000余人，和尚连人员在战斗中伤亡极为惨重。抗战结束，和尚连生还的人员当中，有的脱掉军装又投入佛门，有的带着恋人奔赴解放前线。五台山僧众投身抗日战争保家卫国的精神，为我国波澜壮阔的抗战历史，添加了浓墨重彩的一笔。
1948年，第三野战军选派军官潜入南京，联合地下党开展护情报、筹物资、保工厂、护人士、瓦解敌军等行动。成功策反国民党卫戍部队师长，为渡江战役胜利及解放全国作出重要贡献。
1937年，日本发动侵华战争前夕，从小养育念生（杨洋 饰）的方丈突然被五湖帮的人刺杀身亡，被迫下山替方丈报仇的念生，半路救下了遇险的韩司令千金韩美玉（张嘉倪 饰），从此，心怀感恩的韩美玉内心不再平静，她一次次不由自主地接近念生，为他掩护。而忠义堂老大唐四爷（连奕名 饰）和共产党员李绍飞（牛宝军 饰）无意中卷入了日军为夺回细菌武器配方大肆追杀共产党员的事件中。危难之际，念生毅然接受了困难重重的情报任务，义无反顾的加入到抵御外寇的队伍中。身为江湖侠士，念生在一次次与日军的殊死较量中，展现了无惧无畏、义薄云天的江湖豪情。
该剧讲述1938年至1944年期间，日本侵华、山河破碎，在中国共产党的领导和推动下，郭沫若、夏衍、田汉、巴金、柳亚子、陶行知、徐悲鸿、茅盾、欧阳予倩等一大批爱国进步文化人士云集桂林，与以李克农为代表的桂林“八办”一起，在绝美的山水间，以笔为枪，以舞台做战场，通过新闻、文学、戏剧、音乐、美术等一系列文化运动，宣传抗日民族统一战线，将流亡与复兴、时艰与责任、生存与死亡、个人情感与民族情怀等都转化为抵御外来侵略的民族文化长城，进行一场没有硝烟的“文化抗战”的故事。
