洁米（玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰）独自抚养着女儿玛利亚（艾米丽·阿琳·林德 Emily Alyn Lind 饰），是一位坚强的单身妈妈，然而，玛利亚却因为轻微的语言障碍而在学校中饱受欺凌，就连老师也加入了嘲笑她的队列中去。
　　诺娜（维奥拉·戴维斯 Viola Davis 饰）是一位教师，在漫长的教学岁月中磨平了锐气。诺娜的儿子科迪（丹特·布朗 Dante Brown 饰）和玛利亚面临着同样的困境，然而诺娜亦无能为力，政府也毫无作为。某日，两位平凡而绝望的母亲相遇了，她们终于明白，她们必须挺身而出，为她们的孩子而战。在对抗僵化体制的过程中，两人的行为获得了支持，却也饱受非议，唯一可以肯定的是，两位母亲身上那种永不退缩的气势，给她们的孩子们带来了生活的信心和勇气。

　　克劳迪欧（弗兰·克兰兹 Fran Kranz 饰）和女友希罗交往多年，两人之间感情十分稳定，携手步入婚姻殿堂的感情结局已是板上钉钉，目前，两人正怀着激动的心情筹备着他们盛大的婚礼。自己的婚姻大事有了着落，这对新人们便开始“多管闲事”起来，两人的朋友班尼迪克（埃里克斯·德尼索夫 Alexis Denisof 饰）和碧翠丝（艾米·阿克 Amy Acker 饰）成为了他们的目标。
　　碧翠丝是一位典型的现代女性，她思维活络，伶牙俐齿，有着不属于男子的精神气。而班尼迪克则是典型的大男子主义，他甚至有终身不婚的大胆想法，当这一对性格针锋相对的男女碰到一起，少不了唇枪舌剑锋芒毕露，不过，感情的萌芽亦在火热的交锋之中逐渐茁壮。

　　亨利（丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 饰）一生都在苦心经营着自己的农业帝国，虽然已经年迈，但亨利还是不满足于目前所拥有的一切，他希望自己的儿子迪恩（扎克·埃夫隆 Zac Efron 饰）能够跟在身边协助自己经营家族企业，以进一步扩大他的农业帝国版图。然而，叛逆的迪恩并不想子承父业，他的理想是成为一名赛车手。
　　一边是父子之间的矛盾不断的升级，一边是当局开始着手调查农场真正的经营状况，亨利腹背受敌力不从心。而迪恩也并非能够完全的置身事外，身上留着家族的血液的他也在不知不觉中被卷入了这巨大的漩涡之中。

　　影片虚构了爱伦·坡死前“神秘”的5天里发生的事情。
　　巴尔的摩发生了一件母女同时被害的残忍凶杀案，当地警官艾迈特（卢克·伊万斯 Luke Evans 饰）调查后发现凶手的犯罪手段和爱伦·坡（约翰·库萨克 John Cusack 饰）小说中的手段一模一样。正当爱伦·坡被叫去警局询问时发生了另一件凶手案，手法依旧和参考他的小说。了解到凶手的方法后，艾迈特邀请爱伦·坡担当顾问协助破案。而随着案件的进一步深入，艾迈特发现，爱伦·坡会成为这个残忍杀人凶手的下一个行凶目标。正当大家全力保护爱伦·坡的安全时，岂料凶手竟然绑架了的他情人艾米丽（爱丽丝·伊芙 Alice Eve 饰）。到底谁才是真正的凶手，爱伦·坡是不是能用自己的小说来揭开这场杀人的游戏呢？